- 카이스트청년창업투자지주 리드로 시드투자 유치 완료
- 원전 주요 방사성 핵종인 세슘(Cs), 스트론튬(Sr), 코발트(Co)를 동시에 제거하는 자기기능성 신물질 개발
- 프러시안블루 기반 신물질과 독자적 대량생산 공정 확보
원전 방사성 폐기물 처리 기술 전문기업 블루마그넷(대표 이기석)이 카이스트청년창업투자지주 리드 하에 투자를 유치하며 시드 라운드를 성공적으로 마무리했다고 밝혔다.
2024년 설립된 블루마그넷은 원자력발전소 운영 및 해체 과정에서 발생하는 방사성 액체폐기물 처리 문제를 해결하기 위한 차세대 환경기술 기업이다. 이번 투자는 블루마그넷이 보유한 독자적인 신소재 기술과 원전 산업 내 높은 성장 잠재력, 그리고 글로벌 사업화 가능성을 높이 평가한 결과로 풀이된다.
최근 인공지능(AI) 데이터센터 확대와 탄소중립 정책에 따라 전 세계적으로 원전 산업이 재도약하고 있다. 특히 소형모듈원전(SMR), 해상원전(FNPP), 차세대 원전 개발이 확대되면서 방사성 폐기물 처리 기술의 중요성 역시 빠르게 커지고 있다.
원전에서 발생하는 방사성 폐액에는 세슘(Cs), 스트론튬(Sr), 코발트(Co) 등 다양한 방사성 핵종이 포함되어 있으며, 이를 안전하게 제거하는 것은 원전 산업의 핵심 과제 중 하나다. 현재 대부분의 원전은 이온교환수지를 활용해 폐액을 처리하고 있으나, 방사성 핵종과 일반 이온을 구분하지 못해 조기 포화와 대량의 2차 폐기물 발생이라는 구조적 한계를 갖고 있다.
블루마그넷은 이러한 문제를 해결하기 위해 NuMagneto™라는 독자적인 자기기능성 신물질 플랫폼을 개발했다. NuMagneto™는 기존 프러시안블루 또는 프러시안블루 유사체에 자성 입자를 단순 부착한 복합체가 아니다. 블루마그넷은 프러시안블루 기반 소재 자체가 자기적 특성을 갖도록 설계한 새로운 개념의 자기기능성 신물질을 개발하는 데 성공했다.
이를 통해 하나의 소재만으로 원전의 주요 방사성 핵종인 세슘(Cs), 스트론튬(Sr), 코발트(Co)를 동시에 제거할 수 있으며, 외부 자기장을 활용해 수 초 내 회수가 가능하다. 특히 선택적 흡착 기능과 자기회수 기능을 하나의 물질에 구현한 동시에, 산업적 대량생산까지 가능하게 만든 점은 NuMagneto™의 가장 큰 경쟁력으로 평가된다.
블루마그넷의 공동창업자이자 CTO인 옥혜진 박사는 NuMagneto™ 신물질의 설계와 개발을 주도했다. 특히 기존 기술들이 직면했던 생산성 문제를 해결하기 위해 독자적인 OHL-IMS 공정을 개발했으며, 이를 통해 친환경적이면서도 경제적인 대량생산 체계를 구축하는 데 성공했다. 해당 공정은 기존 선택적 흡착제가 갖고 있던 복잡한 제조 과정, 낮은 수율, 높은 생산 비용 문제를 해결하였으며, 원전 산업에 적용 가능한 수준의 대량생산 경쟁력을 확보했다. 회사는 해당 기술을 통해 원전 폐액의 방사능 농도를 크게 낮추고, 기존 이온교환수지의 수명을 연장하며, 폐기물 발생량과 처리 비용을 획기적으로 절감할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
블루마그넷은 기술 개발과 함께 글로벌 사업화 역량 확보에도 속도를 내고 있다. 2025년 초 글로벌 소재기업 듀폰(DuPont)에서 아시아·태평양 지역 제조혁신 및 설비 신뢰성 컨설팅 조직을 이끌었던 이광오 COO가 합류하면서 블루마그넷은 기술개발 역량뿐 아니라 글로벌 사업개발 역량까지 확보하게 되었다. 이 COO는 듀폰에서 한국·일본·중국·대만의 주요 제조기업을 대상으로 생산성 향상과 운영 최적화 프로젝트를 수행해 왔으며, 현재 블루마그넷에서 국내 원전 기업과의 협력 확대 및 유럽 시장 진출 전략을 총괄하고 있다.
카이스트청년창업투자지주 안준현 이사는 “블루마그넷은 원전 산업이 오랫동안 해결하지 못했던 방사성 폐액 처리 문제에 대해 매우 독창적인 해법을 제시하고 있다”며 “개발한 신물질은 Cs, Co, Sr 등 원전의 가장 큰 문제를 유발하는 다핵종을 동시에 제거하는 게임체인저로 상용화가 가능한 대량생산 공정까지 동시에 구축한 점을 높이 평가했다”고 밝혔다.
블루마그넷 이기석 대표는 “선택적 흡착제 기술은 오랫동안 원자력 폐기물 처리 분야의 성배(Holy Grail)로 여겨져 왔다”며 “NuMagneto™는 다핵종 제거와 자기회수 기능을 하나의 신물질에 구현한 새로운 개념의 플랫폼 기술”이라고 말했다. 이어 “이번 시드 투자 유치를 통해 국내 원전 실증사업과 해외 사업화를 본격화할 계획”이라며 “장기적으로는 AI 기반 무인 자동화 처리 플랫폼인 NuMagnetoSYS를 구축해 글로벌 원전 폐기물 처리 산업의 새로운 표준을 제시하겠다”고 밝혔다.
