딥테크 항공방산 기업 에어빌리티(대표 이진모, 류태규)는 지난 11일 육군방공학교와 대드론 무기체계 발전을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 27일 밝혔다.
양 기관은 이번 협약을 통해 최근 전장에서 급증하고 있는 소형 무인기 및 드론 위협에 대응하고, 미래 방공 무기체계 발전을 위한 민군 협력 기반을 구축하기로 했다. 군의 실전 운용 경험과 민간 기업의 신속한 기술 개발 역량을 결합해 대드론(C-UAS) 역량을 극대화한다는 방침이다.
주요 협약 내용은 ▲대드론 및 방공 분야 연구, 기술정보 교류 ▲민관군 무기체계 발전을 위한 상호협력 ▲기술 발전을 위한 신규 과제 발굴 ▲세미나, 교육 및 인적, 기술자원 교류 등 4개 분야다. 특히 현장에서 요구되는 군의 소요와 민간의 무인기 기술을 연계해 신규 연구개발(R&D) 과제를 발굴하는 데 집중하며, 필요시 실무협의회를 구성해 세부 방안을 논의할 계획이다.
에어빌리티는 KT-1, T-50, KF-21 등 국산 항공기 개발에 몸담은 국방과학연구소(ADD) 출신 연구진과 현대자동차, LG전자 출신 상용화 인력이 한 팀을 이룬 기업으로, 임직원의 80%가 연구개발 인력이다. 배터리팩과 비행제어 소프트웨어 등 핵심 부품을 직접 설계해 국산화했고, 2023년 11월 설립 후 AB-U4, AB-U10, AB-U60으로 이어지는 전기항공기 라인업을 구축했다. 해외 시장에서는 ITAR(국제무기거래규정) 규제에서 자유로운 수출 요건과 가격경쟁력을 앞세워 수요에 대응하고 있으며, 이러한 기술력과 개발 속도를 바탕으로 육군방공학교와 함께 군 운용환경에 최적화된 대드론 체계를 모색할 예정이다.
육군방공학교장 이만희 준장은 "이번 협약을 통해 민간의 우수한 기술 역량과 군의 전문성을 연계할 수 있는 기반을 마련했다"며 "미래 전장환경 변화에 효과적으로 대응할 수 있도록 대드론 분야의 기술 발전과 전문역량 강화에 지속적으로 노력하겠다"고 밝혔다.
에어빌리티 이진모 대표는 "드론 기술의 발전 속도가 빨라지는 만큼, 이에 대응하는 대드론 기술도 빠르게 진화해야 한다"며 "육군방공학교와의 긴밀한 교류를 통해 실질적으로 활용 가능한 기술을 발굴하고, 대한민국 방공체계 발전에 기여할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.
한편, 에어빌리티는 지난 7월 10kg급 요격기 'AB-U10'으로 '2026 레드닷 디자인 어워드' 본상을 받았다. 국내 기업이 요격기로 이 상을 받은 것은 처음이며, 지난해 'AB-U60'에 이어 최근 2년간 레드닷 3관왕이다. 지난 13일에는 우주항공청 '스케일업 팁스' 정책지정형에 선정돼 3년간 30억원 규모의 연구개발비를 지원받아 '군집드론 대응 비행형 자율 AI 요격 시스템(Flying Physical AI)' 개발에 나선다.
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