기후테크 기업 카본에너지(CarbonEnergy)가 대기 중에서 직접 포집한 이산화탄소(CO₂)를 건설자재에 활용하는 탄소제거 기술의 상용화를 본격 추진한다.
카본에너지는 공기 중 탄소 직접 포집(DAC, Direct Air Capture)으로 포집한 CO₂를 원료로 한 탄소포집체 유래 시멘트 소재의 상용 제품 개발을 완료하고, 건설자재 시장 공급을 앞두고 있다. 해당 시멘트 소재는 기초 물성 시험에서 주요 평가 기준을 충족한 것으로 확인됐다. 카본에너지는 이번 상용화 성과와 국내CDR 프로젝트를 바탕으로 자사 탄소제거 사업의 산업적 활용 범위를 확대한다는 방침이다.
기존 공기 중 직접 탄소 포집(DAC) 기술은 대기 중에 희박하게 존재하는CO₂를 포집한 뒤 지중 저장 하거나 산업제품으로 활용하는 등의 방식에 초점을 맞춰 왔다. 그러나 기존의 탄소 포집·활용·저장(CCUS, Carbon Capture, Utilization and Storage) 기술은 저장 부지 확보와 관련 인프라 구축, 그린워싱 논란, 추가 공정에 따른 비용 및 에너지 소비 등의 문제로 인해 사업화 과정에서 어려움을 겪고 있다.
이러한 한계를 보완하기 위해 카본에너지는 대기 중CO₂를 건설자재에 영구격리해 내구성 있게 제거하는 기술을 개발했다. 카본에너지가 보유한 전기화학 기반의 연료전지 기술(Electrochemical Direct Air Capture, EC-DAC)은 공기 중 탄소 직접 포집과 연료전지 기반의 무탄소 전력 기술을 하나로 통합한 기술이다.
이 기술은 공기 중의CO₂를 탄산칼슘 등 고체 탄산염 형태로 전환해 시멘트와 같은 건설자재에 영구격리함으로써, 탄소를 건축물과 사회기반시설의 구성 원료로 내구성 있게 저장이 가능하다. 이는 별도의 지중 저장 인프라에 대한 의존도를 낮추고, 과학적 측정과 추적이 가능해MRV(측정·보고·검증) 신뢰성이 높으며, 포집된 탄소를 산업용 소재로 활용해 경제적 가치를 창출할 수 있다는 점에서 의미가 있다.
글로벌CDR(Carbon Dioxide Removal) 시장에서도 실제 탄소 제거량의 과학적·정량적 측정과 독립적인 검증, 저장의 영속성, 사업 과정의 투명성을 가장 중요한 기준으로 삼고 있다. 카본에너지는 이러한 시장 요구에 따라 포집에서 내구성 있는 저장에 이르는 프로세스를 완성해, 탄소무결성이 높은 탄소제거 크레딧을 수요처에 제공한다는 방침이다. 이를 통해 국내 고품질(High-Integrity) CDR 기술의 경쟁력을 강화하고, 탄소제거 성과와 산업용 소재의 수요처 발굴을 본격화할 계획이다.
한편, 카본에너지는 중소벤처기업부에서 시행중인 민관공동기술사업화R&D(기술이전사업화)사업 (전문기관: 중소기업기술정보진흥원, 업무지원기관: 서울테크노파크)에 선정되어 기술개발 과제를 수행 중에 있다.
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