- 10kg급 무인기 'AB-U10', 국내 기업 최초 대드론 요격기로 본상 수상
- 지난해 AB-U60 이어 올해 AB-U10과 AB-M1300 동반 수상… 2년간 레드닷 3관왕
- 배터리팩·비행제어 SW 직접 설계로 기술 주도권 확보… 연내 양산 체계 구축
딥테크 항공·방산 기업 에어빌리티(대표 이진모, 류태규)는 자사의 10kg급 요격형 대드론(C-UAS) 기체 'AB-U10'이 세계적 권위의 '2026 레드닷 디자인 어워드' 디자인 콘셉트 부문에서 본상을 수상했다고 21일 밝혔다.
국내 기업이 대드론 요격기로 해당 어워드에서 상을 받은 것은 이번이 처음이다. 'AB-U10'은 적의 소형 무인기를 신속하게 포착해 무력화하는 요격 전용 기체다. 고속 비행과 급기동 임무에 최적화된 공기역학적 형상을 채택해, 감시 및 촬영 드론이 주류인 어워드 무대에서 무기체계로서 디자인 완성도를 인정받았다.
이러한 설계 역량의 바탕에는 핵심 기술의 국산화가 있다. 배터리팩과 비행제어 소프트웨어 등 핵심 부품을 직접 설계하여 기술 주도권을 확보했으며, 고속 분산 전기추진을 비롯한 주요 기반 기술은 국방과학연구소(ADD) 출신 연구진이 쌓아 온 국산 기술을 토대로 한다. 중국산 부품 의존도가 높은 국내 드론 산업 환경과 달리, 주요 부품은 직접 통제하고 일반 부품은 공급망을 다변화해 특정 국가에 대한 의존도를 낮추는 구조다.
에어빌리티는 지난해에도 60kg급 무인기 'AB-U60'으로 레드닷 디자인 어워드 디자인 콘셉트 부문 운송수단 카테고리에서 본상을 받았다. 올해는 'AB-U10'과 유·무인 겸용 수직이착륙기 'AB-M1300'이 나란히 수상하며 최근 2년간 레드닷 3관왕에 올라, 기술력과 디자인 완성도를 함께 인정받았다.
이재현 에어빌리티 최고제품책임자(CPO)는 "항공기의 형상은 사용성과 운용성은 물론 양력과 항력, 추진 효율, 임무 장비 탑재, 정비성 같은 공학적 조건을 함께 하나하나 풀어낸 끝에 완성되는 결과물"이라며, "디자인상이 그 완성도와 함께 형태를 만들어낸 설계 역량까지 평가한다는 점에서, 서로 다른 임무를 가진 두 기체가 한 해에 함께 인정받은 것을 의미 있게 본다"고 말했다.
이어 "설계 단계에서 검증받은 완성도를 실제 기체의 품질로 이어가는 것이 다음 과제"라며 "AB-U10의 연내 양산 체계 구축을 완료하고, 국내 실증과 해외 수요에 순차적으로 대응하겠다"고 덧붙였다.
에어빌리티가 글로벌 시장 진출의 벤치마킹 대상으로 삼은 곳은 미국 방산 스타트업 안두릴(Anduril)이다. 기업가치 약 610억 달러의 안두릴이 이끄는 글로벌 C-UAS 시장에서 ITAR(국제무기거래규정) 규제에서 자유로운 수출 요건과 eVTOL 확장성을 동시에 갖추고, 안두릴 대비 10분의 1 수준의 가격경쟁력을 제시한다는 전략이다. 비행 실증을 마친 모선 AB-U60을 중심으로 탐지, 식별, 추적, 교전, 평가의 전 과정을 하나로 잇는 통합 체계 'AIRLOCK'도 개발 중이며, 단품 판매를 넘어 통합 체계 판매로 사업 모델을 확장해 '한국의 안두릴'로 자리매김한다는 계획이다.
이번 수상을 계기로 에어빌리티는 국내외 주요 방위산업 전시회에 제품군을 잇따라 선보이며, 글로벌 방산 시장의 잠재 고객 및 전략적 파트너들과의 협력을 본격적으로 확대해 나갈 예정이다.
한편, 이번 성과는 최근 정부가 발표한 방산 및 신안보 산업 육성 정책과 맞물려 업계의 주목을 받고 있다. 정부는 지난 6월 중소벤처기업부 주관으로 '미래 신안보 혁신기업 육성 전략회의'를 개최하고, 민간 혁신기술을 기반으로 한 '한국형 팔란티어'를 육성하겠다는 계획을 발표했다. 해당 정책에서 정부는 드론 및 로봇, 우주·항공 등을 신안보 전략분야로 지정하여 집중 지원할 방침이다.
국방부 역시 첨단 전력의 신속한 획득을 위해 '2026 대한민국 드론 공방전'을 개최하는 등 군 훈련장을 개방하여 드론 및 대드론 기술의 실증 기회를 대폭 확대하고 있으며, 우주항공청은 AI 무인기와 전기(하이브리드) 추진 수직이착륙 항공기 개발을 통해 민·군 겸용 모빌리티 상용화를 촉진하겠다는 구상을 공개한 바 있다.
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